Нервная система — самая сложная из систем организма; она регулирует одновременно сотни его функций. Нервная система состоит из головного и спинного мозга, которые представляют центральную нервную систему, и периферической нервной системы, нервные окончания которой ответвляются от спинного мозга и пронизывают весь организм. Головной мозг обсуждался в предыдущем разделе; данный раздел посвящен спинному мозгу и периферической нервной системе. Эти разделы нервной системы передают сигналы мозгу и координируют действия, инициированные мозгом.

Нервная система представляет собой комплексную клеточную сеть, которая предоставляет собаке возможность получать и передавать информацию о том, что происходит в ее организме и во внешней среде. Эта система также предоставляет собаке возможность реагировать на окружающую ее среду.

Как взаимодействуют нервные клетки
Нервные клетки, или нейроны, регистрируют раздражители, поступающие из окружающей собаку среды, передают информацию другим клеткам нервной системы, а также клеткам мышц и желез внутренней секреции.

Нейроны передают и получают информацию в виде электрических импульсов, но эти сигналы передаются от одного нейрона к другому посредством химических веществ. Например, чувствительные нервные рецепторы преобразуют звук в электрический сигнал, который от клетки распространяется по нервному волокну. На конце этого волокна сигнал передается посредством нейротрансмиттеров следующему нейрону через синапс (мелкий зазор между клетками).

Таким образом нервные импульсы передаются от рецепторов органов чувств по периферической нервной системе в спинной, а оттуда — в головной мозг. Команда «выполнить действия» осуществляется в обратном порядке: от головного мозга к тканям тела. Эти процессы занимают доли секунды. В результате собака, например, услышав громкий звук, мгновенно распознает опасность и убегает.

Спинной мозг
Простираясь в виде тяжа внутри позвоночника, спинной мозг представляет собой цилиндрическое образование, состоящее из нервных волокон, которые соединяют периферическую нервную систему с головным мозгом. Спинной мозг соединяется с головным мозгом посредством ствола мозга.

Спинной мозг покрыт мозговыми оболочками, которые защищены позвоночным столбом. Позвоночный столб состоит из костей — позвонков, которые соединяются с помощью хрящей и мышц. Между большинством позвонков находятся межпозвонковые диски, жилистые прокладки, которые смягчают движение позвонков и помогают выдерживать нагрузки при движении.

Сознательные и бессознательные реакции
Реакции на внешние раздражители могут быть сознательными и бессознательными. Сознательные реакции, такие как лай с целью привлечения к себе внимания, находятся под контролем сознания. Бессознательные реакции бывают двух видов: автономные и рефлексы. Реакции первого вида контролируются автономной нервной системой; она представляет собой подраздел нервной системы, который контролирует внутреннюю среду организма и регулирует такие жизненные функции, как сердцебиение. Рефлекс — бессознательная реакция, например отдергивание лапы от горячей поверхности. Большая часть рефлексов управляется спинным мозгом.

Любое нарушение постоянного потока информации от периферической нервной системы к мозгу не только прекращает поступление информации в мозг, но также прекращает поступление информации от мозга к мышцам и другим органам.

Травмы и заболевания спинного мозга или периферической нервной системы, таким образом, вызывают ослабление или даже паралич пораженных областей.

Диагностические процедуры и обследования, применяемые при заболеваниях спинного мозга и перифирической нервной системы, практически такие же, как и при обследовании головного мозга.