Организм вашей собаки обладает удивительной способностью мгновенно реагировать на любые события в жизни. Тогда как мозг и нервная система мгновенно реагируют посредством функциональных изменений в организме, гормоны отвечают за постоянное равновесие метаболической активности организма. Эти гормоны вырабатываются эндокринными железами и поступают в кровь. Каждая клетка в организме вашей собаки обладает рецепторами, которые включаются и выключаются одним или более гормонами эндокринной системы.

Гормоны — молекулярные курьеры, которые влияют на химическую активность клеток. В ранних исследованиях ученые открыли молекулярных курьеров, вырабатываемых железами организма, которые назвали «гормонами».

Гораздо позже ученые обнаружили, что другие биохимические курьеры, такие как допамин и серотонин, способствуют проведению нервных импульсов по нервным окончаниям. Эти молекулы, названные нейротрансмиттерами, также являются гормонами, но они присутствуют в очень малых количествах. Позже выяснилось, что цитокины, воздействующие на клеточную активность, также относятся к гормонам.

Эндокринные железы должны постоянно вырабатывать гормоны, чтобы, несмотря на быстрое разрушение, поддерживать необходимую их концентрацию в крови. Сохранение нормального уровня каждого гормона в крови регулируется с помощью метода, называемого биологической обратной связью.

При избытке в крови какого-либо гормона секреция этого гормона соответствующей железой снижается, а при недостатке — увеличивается. Нарушение этого процесса приводит к развитию серьезных заболеваний. Некоторые из них проявляются едва различимыми клиническими признаками; другие представляют серьезную угрозу для жизни. Лечение эндокринных заболеваний — одно из величайших достижений медицины двадцатого века.

Эндокринные железы
Большинство гормонов вырабатывается эндокринными железами. Деятельность этих желез регулирует гипофиз (который часто называют «главной железой»). Гипофиз, в свою очередь, контролируется гипоталамусом, который находится в основании мозга.

Щитовидная и паращитовидная железы расположены рядом, спереди от трахеи. Они вырабатывают тиреоидные и паратиреоидные гормоны, которые регулируют энергетический баланс и метаболизм кальция.

Надпочечники, расположенные рядом с почками, вырабатывают кортизол и адреналин. Эти гормоны отвечают за реакцию животного на стресс.

У сук яичники вырабатывают эстроген и прогестерон. У беременных сук плацента вырабатывает гормоны, которые помогают эмбрионам развиваться. У кобелей семенники вырабатывают мужской половой гормон тестостерон.

Шишковидная железа, в центре мозга, вырабатывает мелатонин, который регулирует внутренние биологические часы организма и суточные ритмы сна и бодрствования.

Другие гормоны
Также как и железы, некоторые другие ткани организма вырабатывают гормоны, хотя это не является их первичной функцией. В поджелудочной железе клетки, которые называются островками Лангерганса, вырабатывают инсулин, жизненно необходимый для обмена глюкозы. Клетки слизистой оболочки желудка вырабатывают гастрин, который регулирует продукцию кислоты в процессе пищеварения. Почки вырабатывают вазопрессин, который помогает контролировать кровяное давление, и эритропоэтин, который способствует выработке красных клеток крови.