Защита от микробов и рака
Здоровье собаки зависит от эффективности работы ее иммунной системы. Эта система распознает и уничтожает измененные клетки собственного организма и любой инородный или патогенный агент, попавший в организм. Если иммунная система обладает повышенной чувствительностью и не «выключается» когда это необходимо, следствием является развитие аллергических реакций или аутоиммунных заболеваний.

Как работает иммунная система
Белые клетки крови — лейкоциты, как солдаты, сторожат и защищают организм. Один тип, известный как В-лимфоциты, вырабатывает молекулы, называемые антителами, которые прикрепляются к микробам. Наличие антител — это тревожный сигнал для других клеток иммунной системы, и он означает, что есть микробы, которых следует уничтожить. В иммунной системе существуют и клетки-хелперы (помощники), тимусзависимые Т-лимфоциты, которые побуждают В-лимфоциты вырабатывать антитела, а когда работа выполнена, Т-лимфоциты — супрессоры — побуждают В-лимфоциты прекратить выработку антител.

Другие лейкоциты известные как долгоживущие Т-лимфоциты, или клетки памяти, патрулируя организм, распознают микробы, с которыми сталкивались прежде и мобилизуют команду атаки. Затем клетки белой крови — макрофаги, что значит «пожиратели», вычищают пораженную область, поглощая микробы и то, что от них осталось.

Баланс здоровья
В иммунной системе поддерживается естественный баланс между лимфоцитами Т-хелперами и Т-супрессорами. В норме антитела вырабатываются только по необходимости, и иммунная система сама «включается» и «выключается».

Аутоиммунные заболевания
Если доминируют лимфоциты Т-хелперы, иммунная система становится слишком активной и теряет способность отличать нормальные клетки своего организма от чужеродных. Вследствие этого иммунная система начинает атаковать собственные ткани тела, что приводит к аутоиммунным заболеваниям. Например, аутоиммунное поражение щитовидной железы.

Аллергии
Иммунная система может с повышением чувствительности реагировать на такие безопасные субстанции, как слюна блох, экскременты пылевых домашних клещей, пыльца растений или пища. Так развиваются аллергические заболевания.

Наличие заболеваний и иммунитет
Наличие заболевания может снизить силу иммунного ответа. Некоторые инфекции, например, чума плотоядных, подавляют иммунитет. В результате заболевания или вторичной инфекции из организма выводятся питательные вещества, нарушаются связи в иммунной системе и, соответственно, снижается ее способность реагировать эффективно.

Селезенка
Селезенка — самый большой орган иммунной системы. Она работает как фильтр, задерживая инородные субстанции, а также отработанные красные клетки крови. Селезенка является не только хранилищем определенных белых клеток крови, но и одним из основных органов их производства.

Иногда собакам приходится удалять селезенку из-за травмы или опухоли. Собака вполне может жить без селезенки, но у нее будет снижена сопротивляемость к некоторым бактериальным инфекциям.

Влияние медицины
Ветеринарная медицина располагает средствами, которые могут влиять на активность иммунной системы. При вакцинации в организм собаки вводятся убитые или живые ослабленные возбудители заболеваний, которые побуждают иммунную систему вырабатывать антитела для борьбы с инфекцией. В организме вакцинированной собаки антитела нейтрализуют «чужаков» определенного вида, или стимулируют Т-лимфоциты, чтобы они проделали эту работу.