Причины, лечение, профилактика
Многие организмы живут в других животных, не вызывая заболеваний, а даже, напротив, принося пользу своим «хозяевам». Желудочно-кишечный тракт собаки и других млекопитающих содержит бактерии, которые помогают им переваривать пищу, и это является примером взаимовыгодных отношений. Внутренние паразиты, или эндопаразиты, живут в организме собак и причиняют вред, питаясь за счет своих хозяев. Различные паразиты могут жить в таких органах, как кишечник, сердце, легкие, печень и почки.

Внутренние паразиты варьируют в размерах от крупных, но сравнительно безопасных ленточных глистов до очень мелких, но смертельно опасных одноклеточных животных, которые называются простейшими. В свою очередь, иммунная система животного разработала свои способы борьбы с паразитами.

Гельминты
Наиболее распространенными внутренними паразитами собак являются гельминты, которые представлены двумя основными группами: нематоды и цестоды. Нематоды — черви цилиндрической формы кремового цвета. К ним относятся: круглые черви, анкилостомы, кнутовидные и нитевидные черви, которые во взрослом состоянии живут в кишечнике, и некоторые другие виды нематод, которые живут в сердце, легких и других органах. Цестоды, или ленточные черви, являются плоскими, состоящими из нескольких соединенных между собой сегментов. Они обитают в тонком кишечнике.

У некоторых нематод, таких как круглые и кнутовидные черви, жизненные циклы включают миграцию личинок по организму хозяина. При этом процессе иммунная система хозяина создает защиту в виде антител к данным паразитам. В результате данные гельминты вызывают заболевания у маленьких щенков, в организме которых еще не выработались антитела, или у животных с ослабленной иммунной системой. Гельминты, которые живут только в кишечнике (например, ленточные черви), не вызывают ответной реакции иммунной системы, поэтому собака может снова заражаться, как только в ее организм попадают яйца этих паразитов.

Простейшие
Простейшие представляют собой одноклеточные организмы. Различные виды их свободно живут в окружающей среде, не причиняя вреда. Только несколько представителей простейших паразитируют в млекопитающих. Некоторые из них проводят часть своего жизненного цикла в организме промежуточного хозяина, например, насекомого; другие могут в форме личинок длительное время сохраняться в окружающей среде. При проникновении простейших в организм млекопитающего иммунная система хозяина эффективно защищает его, и организм хозяина не страдает от пришельцев. Если же паразитам удается обмануть иммунную систему хозяина, например, они «поселяются» в клетках крови, или если они инфицируют организм с ослабленной иммунной системой, то развивается серьезное заболевание, представляющее угрозу жизни животного.

Угроза здоровью людей
Многие эндопаразиты собак откладывают яйца, которые находятся в экскрементах собак. Эти яйца способны сохранять жизнеспособность в течение длительного периода времени и, будучи проглоченными другой собакой, вызовут у нее заболевание. Если человек случайно заразится яйцами круглых червей (например, ребенок оближет пальцы, которыми касался земли, зараженной яйцами паразитов), это может вызвать потенциально серьезные заболевания. Поэтому необходимо тщательно мыть лапы собаки после прогулки и соблюдать правила личной гигиены.