Заболевание вызывает аденовирус, который называют аденовирусом собак тип 1 (САУ-1). Вирус распространен по всему миру и является близким родственником вируса САУ-2, являющегося одной из вирусных причин питомникового кашля.

Инфекционный гепатит чаще всего наблюдается у невакцинированных собак старше года. У многих собак к двум годам образуются антитела к данному вирусу, и, соответственно, заболевание редко имеет летальный исход.

Вирус передается при контакте между собаками и через миндалины попадает в лимфатическую и кровеносную системы. Он поражает печень, почки, внутренний слой кровеносных сосудов и глаза. В течение недели антитела, находящиеся в организме собаки, нейтрализуют вирус, и он остается только в глазах и почках, откуда выводится с мочой.

У многих, если не у большинства собак, болезнь протекает с повышением температуры тела только в течение одного дня. У маленьких щенков в возрасте до 6 недель может развиться острая боль в брюшной полости, и они могут погибнуть в течение суток; смерть наступает внезапно. У более старших собак поднимается температура тела, развиваются боли в брюшной полости, рвота с кровью и диарея. У некоторых собак появляется повышенная чувствительность к свету.

У собак, переболевших инфекционным гепатитом, часто развивается помутнение роговицы, так называемый «голубой глаз», которое проходит спонтанно в течение нескольких недель.

Диагностика
Диагностика основана на симптомах заболевания и наличии вакцинации собаки против CAУ-1. Иногда для подтверждения диагноза проводят серологическое исследование крови (определяют антитела к вирусу в сыворотке крови) или биопсию (исследуют образцы ткани).

Лечение
Эффективность лечения зависит от быстрого и адекватного контроля боли и шока. Жизненно важно возмещение потерянной организмом жидкости. Для предотвращения вторичной инфекции используют антибиотики.

Превентивные меры
Первые вакцины, которые производились на основе CAУ-1, защищали от вируса, но иногда после вакцинации развивалось помутнение роговицы. В настоящее время вакцину производят на основе CAУ-2. Эта вакцина защищает собак от инфекционного гепатита, питомникового кашля и при этом не вызывает помутнения роговицы.

Вирус устойчив к обычным бытовым детергентам и дезинфицирующим средствам, но разрушается раствором йода или средствами, содержащими хлор.