Вирусы, бактерии и грибы
Причиной развития у собак различных инфекционных заболеваний является внедрение в их организм таких возбудителей, как вирусы, бактерии или грибы. Природный иммунитет здорового животного способен нейтрализовать опасные микроорганизмы, но щенки, старые собаки или собаки, уже имеющие какое-либо заболевание, подвергаются серьезному риску инфицироваться. Некоторых инфекционных заболеваний можно избежать простым соблюдением гигиены, или, не посещая районы, где наблюдаются такие заболевания. При других инфекционных заболеваниях необходимо ветеринарное вмешательство для их профилактики или лечения.

Вирусы — самые мелкие, но самые коварные природные паразиты. Они не могут долго существовать или размножаться вне живых клеток. Чтобы жить и размножаться, вирус должен проникнуть в клетку и внедриться в ее генетический аппарат.

Как все живые клетки, бактерии состоят из генетического материала, заключенного в оболочку. Большинство бактерий размножается простым делением при достижении ими определенного размера. По-своему уникальны риккетсии, чрезвычайно мелкие бактерии, отличающиеся от всех остальных бактерий тем, что подобно вирусам они способны размножаться только в живой клетке.

Грибы участвуют в процессе разложения остатков других организмов. Наиболее часто они представляют собой нитевидную многоклеточную плесень или одноклеточные дрожжи. Дрожжевые грибы размножаются, образуя споры. При определенных условиях некоторые из них становятся патогенными (способными вызывать заболевания).

Большинство инфекционных заболеваний у собак, вызываемых бактериями и грибами, поддаются лечению антибиотиками и противогрибковыми средствами, но нет препаратов против вирусных инфекций. Выздоровление заболевшей собаки зависит от способности ее организма разрушить вирус или препятствовать его размножению. Самых серьезных вирусных инфекций можно избежать посредством вакцинации. Определенные вакцины также помогут предотвратить развитие и некоторых инфекционных заболеваний, вызываемых бактериями.