Принцип вакцинации заключается в использовании естественной способности организма защищать себя. Вакцинация (иммунизация) стимулирует реакцию иммунной системы, которая будет защищать собаку от инфекционных заболеваний. Антибиотики не дают возможности бактериям размножиться (бактериостатические антибиотики) или разрушают их (бактерицидные антибиотики).

Вакцины
Вакцинация является высоко эффективным способом профилактики многих смертельных заболеваний. Еще несколько десятилетий тому назад серьезные вирусные заболевания, такие как гепатит собак и высоко контагиозная чума плотоядных, вызывали страх, но сейчас они стали редкостью в тех районах, где проводилась регулярная вакцинация. Большинство вакцин вводятся посредством инъекций, по некоторые, например, вакцина против Bordetella, для профилактики питомникового кашля, существует в виде аэрозоля. Эффективность вакцин различна: некоторые обеспечивают пожизненный иммунитет, в то время как другие — только временную защиту от определенного заболевания. Это происходит потому, что некоторые вирусы (такие как человеческие вирусы гриппа) могут изменять свои формы, и вакцина, эффективна от одного вируса гриппа, оказывается неэффективной от другого. Парвовирус собак может изменять свою форму аналогичным образом. Лучшие производители вакцин следят за изменениями, происходящими в вирусах, и поэтому одни вакцины эффективнее других.

Иногда вакцинация может быть неэффективной. Это наблюдается в следующих ситуациях: высокий уровень материнских антител в организме щенка может «нейтрализовать» вакцину; собака уже инфицирована, но клинические признаки заболевания еще не проявляются, либо у животного наблюдается патология иммунной системы. Также на эффективность вакцинации влияют условия хранения и применение вакцины.

Антибиотики
Эта группа лекарственных препаратов применяется для лечения инфекций, вызываемых бактериями и, иногда, грибами. Антибиотики неэффективны против вирусов.

Большинство бактерий поддаются воздействию антибиотиков, наиболее эффективные из которых убивают бактерии быстрее, чем нарушают их рост. Выбор антибиотика зависит от типа бактерий и места инфицирования. Ветеринарный врач, как правило, назначает антибиотик широкого спектра действия, который окажется эффективным против широкого разнообразия бактерий; или он рекомендует проведение в лаборатории исследования бактерий на чувствительность к антибиотикам.

Бактерии и грибы обычно живут на и в организме вашей собаки, и большинство из них полезны. В то время как антибиотик убивает, например, бактерии, вызывающие пневмонию, он убивает и полезные бактерии, находящиеся в пищеварительном тракте, что приводит к диарее.

Антибиотик может не справиться со своей задачей, если он неэффективен против бактерии, которая является причиной заболевания. Он не справится со своей задачей, если его доза слишком мала или его применяли недостаточно долго. Иногда способ применения (таблестированная форма или инъекционная) не позволяет необходимому количеству лекарственного препарата достичь места локализации инфекции, например, потому что очаг инфекции окружен абсцессом или мертвыми тканями. Некоторые организмы не поддаются воздействию тех антибиотиков, которые они уже принимали раньше. По этой причине антибиотик следует применять с ограничениями, только в соответствии с указаниями врача и только в том случае, когда в нем действительно есть необходимость.