Термин «аллергия» фактически был введен в обращение в 1906 году венским педиатром бароном Клеменсом ван Пирке. Аллергические реакции у собак могут развиваться на коже, вызывая зуд; на слизистой оболочке дыхательных путей, вызывая чихание, кашель и затрудненное дыхание; на слизистой оболочке пищеварительного тракта, вызывая рвоту или понос. Вещества, попадающие в организм при укусах насекомых (например, слюна блох), определенные виды пищи, лекарства, растения, пылевые клещи, пыльца растений, споры плесневых грибков и даже чешуйки нашей кожи, могут вызвать у собаки аллергию.

Аллергическая реакция
Такие возбудители инфекций, как вирусы, провоцируют иммунную систему на ответную реакцию, она начинает вырабатывать защитные антитела. Аллергены обычно безопасные вещества, но если их вдохнуть или проглотить или если они контактируют с кожей или глазами, то иммунная система начинает вырабатывать антитела — иммуноглобулины Е.

У собак, подверженных аллергическим реакциям (а таких около 15% от всей популяции собак), реакция развивается в виде цепочки. Сначала 1Е прикрепляется к рецепторам мастоцитов (тучных клеток) — специализированных клеток иммунной системы. Мастоциты находятся в коже, на слизистой оболочке желудка, легких, верхних дыхательных путей и могут выделять такие физиологически активные вещества, как гепарин, серотонин, а в данном случае — гистамин. Мастоциты могут также участвовать в создании иммунитета к внутренним паразитам, таким как кишечные или легочные глисты.

Когда собака вновь подвергается воздействию того же аллергена, это вещество, связанное с Е, оказывается уже прикрепленным к мастоцитам. Они начинают выделять содержащиеся в них физиологически активные вещества — гистамин и простагландин.

У людей и собак мастоциты находятся в различных органах тела. У людей их много в слизистой оболочке носоглотки и глаз, поэтому люди часто страдают от аллергического насморка и конъюнктивита (сенная лихорадка). У собак большинство таких клеток находится в коже, поэтому собаки чаще страдают от кожного зуда.

Современные причины аллергии
Домашние пылевые клещи, слюна блох и человеческая перхоть — частые причины аллергии у собак. Селективным разведением человек увеличил предрасположенность к аллергии у собак некоторых пород, и, изменив природную среду обитания, дополнительно увеличил подверженность собак потенциальным аллергенам.