Риск инфекции для плодов
На самом деле все щенки рождаются, зараженные круглыми глистами. В тех районах, где распространены анкилостомы или дирофилярии («сердечные глисты»), щенки могут оказаться зараженными и этими паразитами. Латентные личинки круглых глистов, находящиеся в организме матери, становятся активными примерно на 42-й день беременности, когда естественный иммунитет суки снижен из-за гормональных изменений, связанных с данной стадией ее беременности. Через плаценту личинки попадают в организм щенков, внедряясь в их печень. Некоторые личинки также достигают молочных желез матери и затем попадают к щенкам вместе с первым молоком. Если суке давать специально разработанные для этого антительминтики на 45-й, 50-й, 55-й и 60-й день беременности, вероятность заражения щенков глистами от матери будет минимальной.

Развитие плодов
От яйцеклетки к плоду
Оплодотворение происходит в фаллопиевых трубах (яйцеводах). В течение последующей недели оплодотворенные яйцеклетки (зиготы) продвигаются по двум трубам к матке. Матка суки состоит из двух камер, или рогов, толщина которых в период между течками не больше карандаша. Под влиянием гормонов, вырабатываемых в организме суки на данной стадии полового цикла (цитокинез), зиготы оказываются равномерно распределенными в каждом роге матки, стенка которой становится в это время более толстой, а выстилающая ее слизистая — рыхлой. Зиготы внедряются в стенки матки и начинают свое развитие, становясь внутриутробными плодами. На месте их внедрения образуется плацента, которая будет поставлять плодам питательные вещества с кровью матери.

Первые две недели
Из клеток эмбриона развиваются все виды клеток, необходимых для развития. Как только у эмбриона сформируются главные структуры, его называют зародышем. К концу второй недели у него уже есть голова, позвоночник, зачатки конечностей и хвост.

Третья неделя
К концу третьей недели все ткани и жизненно важные органы, необходимые для жизни, сформированы (эта стадия приблизительно соответствует трехмесячному человеческому плоду.) На сроке три недели ветеринар может диагностировать беременность похудевшей суки, ощупывая ее живот и определяя индивидуальное развитие каждого зародыша сквозь брюшную стенку.

Шесть недель
В возрасте шести недель зародыш имеет вид маленькой собачки. Окрас шерсти, когти и веки различимы. Скелет становится виден на рентгенограмме, а череп можно прощупать сквозь брюшную стенку матери. С этого возраста и до момента рождения, которое произойдет тремя неделями позже, зародыш просто растет; тем не менее он зависит от питания за счет плаценты, а его легкие еще не в состоянии воспринимать кислород.