Возраст сопровождается различными заболеваниями, описанными в предыдущих разделах. При хорошем уходе и регулярных профилактических осмотрах многих из этих заболеваний можно избежать. Но возраст приносит с собой и многие естественные, связанные именно с возрастом, изменения; развитие этих изменений может быть замедлено при вашем правильном вмешательстве. Многое, связанное с возрастными изменениями, предсказуемо, особенно в рамках одной породы. Многие гериатрические медицинские проблемы в настоящее время имеют широкое распространение, поскольку собаки сейчас живут дольше.

Многие заболевания, развивающиеся у старых собак, сходны с заболеваниями у людей, начиная с неприятного запаха изо рта и катаракты, до артрита и рака. Но точно так же, как мы приводим в порядок свой образ жизни, владельцы собак могут снизить восприимчивость своих питомцев к заболеваниям, развивающимся у них с возрастом, создавая им хорошие условия: адекватные регулярные физические нагрузки, регулярные профилактические посещения ветеринарного врача, диетическое питание, которое соответствует состоянию здоровья и возрасту собаки. Одним из важных условий является предотвращение развития ожирения и сопутствующих ему патологий.

Процесс старения
В естественных условиях продолжительность жизни собаки зависит от ее способности находить пищу, защищать себя и избегать болезней и травм. Живя рядом с человеком, многие собаки живут так долго, что действительно становятся старыми. С возрастом организм вашей собаки перестает хорошо выполнять свои функции, как он делал это прежде.

С возрастом у собак заболевания развиваются чаще. Но существуют признаки старения, которые сходны с признаками заболеваний, важно уметь различать их. Умственную деятельность собак в возрасте необходимо стимулировать, так как собаки становятся апатичными и их ментальные реакции замедляются. Но «апатия» или депрессия является также одним из естественных способов, с помощью которого организм собаки отвечает на стресс или заболевание.

Никогда не считайте, что изменения поведения вашей собаки являются следствием ее возраста. Если поведение вашей собаки изменилось, посетите своего ветеринарного врача. Общее правило: собакам в последней трети их естественной жизни очень полезно профилактическое посещение ветеринарного врача дважды в год.

С возрастом развиваются дезориентация, изменение социальных связей, изменение режима сна и бодрствования. Многие собаки с возрастом становятся менее общительными, даже с членами той семьи, в которой они живут, больше спят днем, и меньше — ночью. Собаки становятся более погруженными в себя; могут сидеть, уставившись в одну точку, или ходить из угла в угол. Наблюдается интересный феномен: стерилизованные суки с возрастом становятся более агрессивными, а кастрированные кобели — менее агрессивными по мере старения.

Тесты на оценку здоровья
Чем раньше диагностировать любое заболевание, связанное с возрастом, тем легче и дешевле его лечить. Вот почему ежегодные профилактические осмотры жизненно необходимы. В определенный момент, в возрасте от 6 до 10 лет, в зависимости от породы вашей собаки, организуйте своему питомцу проверку в полной мере.

Ветеринарный врач проведет полное физикальное обследование, исследование крови (на голодный желудок). Примерно у 5% собак во время таких профилактических осмотров обнаруживают заболевания сердца на ранних стадиях развития, или новообразования внутренних органов. Анализы крови помогут определить состояние почек и печени, выявить их недостаточность на ранних стадиях развития до проявления клинических признаков.