Мозг новорожденного щенка еще незрелый и постепенно продолжает развиваться. Сразу после рождения щенки хорошо различают тепло и холод, ощущают запах и вкус, чувствуют боль и прикосновения. Нo слух, зрение и способность контролировать температуру тела будут развиваться у щенков в течение еще нескольких недель. Здоровый щенок проводит 90% жизни во сне, во время которого происходят жизненно важные процессы его роста. В первые недели жизни преобладающее влияние на щенка оказывает мать, тогда как более отдаленные компоненты окружающей среды на него почти не влияют, потому что мозг щенка еще находится в развитии.
Развитие в раннем возрасте включает в себя следующие процессы.

• В течение нескольких первых дней частота сердцебиения увеличивается примерно от 160 до 200 ударов в минуту. Частота дыхания и температура тела также возрастают в первые дни жизни.
• Глаза и уши, закрытые в момент рождения, открываются на 10-16-й день. В это же время тело приобретает способность поддерживать свою температуру. К возрасту 28 дней у щенка такое же хорошее зрение, как и у взрослой собаки. Его слух и способность поддерживать собственное тело в равновесии также сравнимы со взрослыми, но для мышечной координации потребуются месяцы до полного развития.
• При рождении только голова щенка обладает высоко развитыми осязательными рефлексами; в возрасте двух недель приобретают эти рефлексы передние лапы щенка, а в возрасте трех недель — задние лапы. Вот почему щенки в состоянии сидеть в возрасте двух недель, а стоять — в возрасте трех недель; спустя несколько дней они уже ходят.
• Болевые ощущения присутствуют при рождении, но они очень слабые. Мозгу может потребоваться несколько секунд, чтобы зарегистрировать ощущение боли. В возрасте трех недель мозг и нервная система в состоянии регистрировать боль так же быстро, как мозг и нервная система взрослой собаки.