В прежние времена средняя продолжительность жизни домашней собаки была такой же, как и у волка, — обычно семь или восемь лет.

А теперь контроль над заболеваниями и сбалансированное питание дали возможность большему числу собак достичь максимума продолжительности их жизни. Сейчас средняя продолжительность жизни для всех собак увеличилась до 12,8 лет. Собаки некоторых пород живут на 2 года дольше. С увеличением продолжительности жизни появились неизбежные изменения в физическом здоровье собак и их способности противостоять заболеваниям.

Гериатрия (раздел медицины, изучающий болезни и особенности пожилых людей) — новая область ветеринарной науки, которая занимается профилактикой заболеваний, воспитанием ответственности владельцев за своих пожилых питомцев. Собаки в возрасте предрасположены к онкологическим и сердечным заболеваниям, у них больше проблем со слухом и нарушением обмена веществ по сравнению с молодыми собаками, но достижения ветеринарной медицины в области гериатрии означают, что многие собаки теперь могут быть здоровыми в пожилом возрасте.