В утробе матери все потребности щенка были удовлетворены, а родившись, он должен добывать себе пропитание, находя материнские соски. Братья и сестры являются его конкурентами в борьбе за этот жизненно важный источник. Так щенок приобретает первый активный опыт жизни в стае. Тем не менее, в то же самое время щенки заботятся друг о друге, тесно прижимаясь друг к другу, когда спят, обеспечивая тепло и комфорт прикосновений. Таким образом щенки узнают о важности взаимоотношений и развивают свои собственные позиции на иерархической лестнице.

Щенячий помет — обворожительное, но временное сообщество. Играя друг с другом, щенки создают свои социальные связи, учатся общаться. Кроме того, впервые становится очевидным социальный статус каждого щенка. Представляет ли собой собака доминирующую, субдоминирующую или подчиняющуюся личность, зависит, в частности, от того, какие взаимоотношения складывались у нее в щенячестве с братьями и сестрами.

Для большинства домашних собак первые 7-10 недель жизни, которые щенок проводит со своей матерью и однопометниками, являются единственным временем в жизни, когда его природному, стайному поведению позволено развиваться и процветать. Позже, когда мы более активно вмешиваемся в жизнь щенка, он будет использовать знания, приобретенные в окружении своей родной стаи для того, чтобы сформировать взаимоотношения с человеческой семьей — его новой «стаей».