(ЭПИГРАФ) Знаменитый хирург, генерал, академик, профессор А. А. Вишневский,
увидевший за соседским забором трех борзых собак, приказал остановить
машину, вылез, долго любовался красавцами, а потом вздохнул и сказал: «Если
уж русские создадут что-то и доведут дело до конца, то это — лучшее на
свете».

В дореволюционной России русские псовые борзые были чем-то большим, нежели
просто одной из многочисленных пород охотничьих собак. Любой мало-мальски
уважающий себя помещик держал у себя псовую охоту, непременной
принадлежностью которой были борзые. Борзые были национальным символом,
национальной традицией, национальным достоянием и ценились не меньше, чем
фамильные украшения или родовое поместье. Борзыми щенками, помнится, давали
взятки чиновникам, а один из героев «Войны и мира» отдал за породистую
борзую суку три семьи дворовых крестьян. И это не фантазия графа Толстого.
Сейчас традиции разведения русских борзых во многом утеряны (как, впрочем,
утерян и сам институт псовой охоты), а сама порода хотя и не находится на
грани вымирания, но все же крайне малочисленна. Вспомним Пушкина: у бедного
Дубровского было 12 борзых, у богатого Троекурова — 500. Теперь же их во
всей России, дай Бог, столько.

Может показаться, правда, что охота с борзыми с течением лет должна была
утратить былое великолепие, ведь сколько за истекшие два века появилось
новых развлечений и зрелищ! Да и к охоте теперь отношение неоднозначное. Но
одно бесспорно: мало что на свете сравнится по изяществу и грации с борзой,
когда она не бежит даже, но летит над землей, увлекаемая могучим,
непреодолимым охотничьим инстинктом.

В дороге

Люди, взявшие нас на псовую охоту (а точнее сказать, полевые испытания),
слывут большими ценителями охотничьих собак, среди которых, тем не менее,
борзым отдается особое предпочтение. И гордятся своими собаками, утверждая,
что если взяться хорошенько да расписать их родословные, то среди предков
наверняка обнаружатся знаменитые борзые Петра Мачеварианова — большого
авторитета у псовых охотников прошлого века, имевшего в свое время одну из
лучших в России охот.

Собаки наших хозяев, и вправду, были великолепны. Огромного роста
белоснежный кобель и небольшая, но изящно сложенная сука, поразившая нас
редким серо-пегим окрасом, с видимым удовольствием заняли место в машине, и
наша поездка началась. Всю дорогу собаки вели себя на удивление спокойно. Не
гавкали, не дрались за место у окна и лишь иногда по очереди клали головы на
плечо водителю, с любопытством наблюдая за едущими навстречу машинами. Мы
же, воспользовавшись нелучшим состоянием российских дорог, заметно
удлинившим поездку в подмосковную Кораблевку, слушали рассказ о том, где и
когда появились борзые.

Родиной культурных борзых принято считать Северо-Восточную Африку, а точнее
— долину Нила. Изображения их древнейших предков найдены на гробницах
египетских фараонов и в охотничьих сценах на стенах дворцов ассирийских
царей еще в IV веке до н. э. Постепенно борзые распространились по Аравии,
Малой Азии и Персии, а последующие арабские завоевания занесли эту породу в
Европу, Среднюю и Юго-Восточную Азию. На Западе арабская борзая вместе с
маврами попала в Испанию, а на востоке — на Алтай, Тибет и Гималаи.

Способность борзых к самостоятельной и, что не менее важно, быстрой ловле
зверя делало их незаменимыми в длительных военных походах кочевников, во
время которых тем приходилось самим добывать себе пропитание. Все это в
немалой степени способствовало развитию псовой охоты у древних племен,
населявших Северную Африку и Азию.

В Россию же псовая охота пришла вместе с татарами. Очевидно, русские,
перенявшие многие нравы и обычаи татар, унаследовали от них и особый способ
псовой охоты с борзыми. Впервые слово «псарь» упоминается уже в духовном
завещании князя Владимира Андреевича (1410 год), однако гражданство псовая
охота получила лишь в Московском государстве во времена Иоанна Грозного,
когда после взятия Казани он переселил татарских дворян в российские
губернии. С этого момента и началось распространение татарских борзых и
гончих по всему государству Московскому. Тогда же, судя по всему, произошло
и смешение восточных охотничьих собак со среднерусской лайкой, положившее
начало породе русских псовых борзых.

Золотой век русских псовых борзых продолжался до февраля 1917 года. От эпохи
Иоанна Грозного и до утонченных придворных времен Николая II — на
протяжении почти всей истории Российской империи эти собаки пользовались
особой любовью сначала бояр, а затем дворян. Борзыми гордились — не так уж
много есть в мире пород, способных в одиночку справиться с матерым волком
(представьте, какой силой и злобностью должна обладать борзая!) и в то же
время быть беззаветно и нежно преданными человеку. В традициях русского
дворянства в то время были охотничьи съезды, куда нередко приглашались
друзья и соседи, а племенным разведением борзых и совершенствованием породы
занимались представители многих аристократических фамилий. Лучшая псовая
охота в России, по общему мнению, была в селе Першино Тульской губернии, а
принадлежала она Великому князю Николаю Николаевичу. Работа с собаками была
поставлена там на столь высокий уровень, что в конце прошлого столетия
першинские борзые были признаны за эталон.

Не брезговал разведением псовых борзых и известный русский коннозаводчик
граф Алексей Григорьевич Орлов. Ему же принадлежал почин устройства первых
садков, приглашения на которые заблаговременно рассылались по всей России.
Исчезновение псовых охот и, как следствие, уменьшение поголовья борзых
началось после Февральской революции. Зимой 1917 года Временное
правительство принимает решение о продаже першинской охоты американцам:
собак было нечем кормить. Одновременно с первой волной эмиграции начинают
попадать за границу и борзые из других питомников. Именно с тех пор начали
формироваться племенные центры русских псовых борзых во Франции, Швейцарии,
Германии, Америке. Существуют они и по сей день, однако то ли природа не та,
то ли люди другие, но нет-нет да и приходится зарубежным борзятникам
покупать в России кобелей для улучшения своей породы.

Впрочем, то, что в России до сих пор существуют псовые борзые, — заслуга
малой горстки энтузиастов, которые сумели сохранить своих собак и делали то,
чего не догадались сделать разграбившие барские охоты крестьяне, — следили
за правильным размножением борзых и не допускали смешения кровей. И именно
благодаря людям, которые нашли в себе мужество (не боясь осуждения) делиться
с собаками скудным пайком во время второй мировой войны, в Москве,
Волгограде, Ростове-на-Дону, Липецке и некоторых других городах сейчас
существуют племенные центры, отличающиеся пусть и немногочисленностью, но
чистокровностью псовых борзых. В Санкт-Петербурге во время блокады русские
псовые борзые погибли все до единой, но сейчас там уже есть новое поколение.

На месте

На место приехали только к вечеру, и на ночлег нас разместили вместе с
собаками и их хозяевами в небольшом охотничьем домике на краю деревни, где к
моменту нашего приезда собралось уже довольно много народу. Большую часть
дома занимали двухъярусные нары по периметру стен и деревянный стол посреди
комнаты. Несмотря на ощутимую тесноту, собаки, которых собралось просто
несметное множество, вели себя тихо. Те, чьим хозяевам посчастливилось
занять нижние нары, преспокойно забрались на них и снисходительно
поглядывали на происходящее вокруг. Другие же довольствовались местом на
полу, что, впрочем, их ничуть не тревожило. Было видно, как устали собаки от
долгой дороги и как мало их занимает намеченная на завтра охота.

Другое дело охотники. Борзых по всей Москве осталось совсем немного, и
потому их хозяева давно знают друг друга. Сразу завязался оживленный
разговор, главной темой которого были, естественно, борзые. Обнаружив, что
среди них есть и отнюдь не борзятники, охотники волей-неволей начали
нахваливать породу. Выяснилось, что большинство из них держат русских псовых
борзых уже не один десяток лет и даже не могут представить рядом с собой
никаких других собак. Помимо того что борзые потрясающе красивы и элегантны
и отличаются изяществом и аристократичностью манер, они обладают спокойным и
добрым нравом. Большая редкость увидеть громко лающую или нападающую на
другую собаку борзую. Шерсть их (в разговоре чаще упоминалось слово
«псовина») удивительно мягкая и теплая. К ней почти не пристает (вернее, на
ней не держится) грязь, поэтому собака всегда выглядит чистой и аккуратной.
Несмотря на малочисленность русских псовых борзых (по некоторым данным, их
осталось не более 500), купить их не так уж и сложно. В Москве это можно
сделать через Московское общество охотников и рыболовов (МООиР), где
тщательно следят за состоянием породы, родословной собак, проводят
регулярные выставки и полевые испытания. В то же время тем, кому важна
чистота породы, специалисты не советуют брать собак в многочисленных клубах
и питомниках, которые плодятся с невероятной быстротой на благодатной почве
российского предпринимательства. Бывает, что там продаются собаки, которым в
МООиР по каким-либо причинам было отказано в выдаче «родословной» или вязке,
поэтому велика вероятность купить здесь нечистокровную борзую. Цена борзого
щенка может быть различна — от 200 тыс. руб. до 1,5 млн руб., — в
зависимости от родословной и просто желания хозяев.

Общий смех, а затем возмущение вызвал рассказ одного из борзятников о том,
как он, гуляя по парку, встретил молодого человека с борзыми, одну из
которых звали БТР. Это имя нам тоже показалось мало соответствующим образу
русской псовой борзой, однако оказалось, что дело не только в режущем слух
имени. Из дальнейшего разговора выяснилось, что давать имена русским псовым
борзым — такая же давняя традиция, как и традиция псовых охот. А любую
традицию необходимо соблюдать.

Среди борзятников принято давать собакам русские клички, причем кобелей
обычно называют именами-глаголами в повелительном наклонении (Награждай,
Карай, Ругай и т.д.). Потрясающе красивы и женские имена: Отрадка Суздальской
охоты, Поляна, Мелисса. И если у вас вдруг не хватает фантазии придумать
что-либо подобное, можем посоветовать обратиться в общество или взять старые
каталоги выставок охотничьих собак.