По своей природе собака — хищное стайное животное, которое может жить в природе, самостоятельно добывая пропитание охотой. Характер заболеваний собак изменился, когда человек забрал их из среды, в которой они эволюционировали, и поместил в свою среду обитания.

Контакты собак из отдаленных популяций увеличили риск распространения заразных заболеваний, а жизнь в городах увеличила риск дорожных несчастных случаев. Сама жизнь в наших теплых домах представляет собой новую угрозу здоровью питомцев; при умеренных температурах блохи становятся более частой причиной заболеваний собак по сравнению с прошлым, так как наши дома с центральным отоплением оказались для блох идеальной средой обитания.

Природные защитные силы собак за последнее тысячелетие эволюционировали так, чтобы справляться с угрозами, возникающими от их естественных врагов. Но за последние сто лет современная наука создала таких врагов собак, против которых у животных нет защиты. Нитраты — консерванты в пище, тяжелые металлы в воде, диоксины, вырабатываемые промышленностью, средства для уничтожения насекомых, такие как ДДТ, — все эти вещества вредны, потому что у собак нет естественных способов защиты от этих веществ. Многие ядовитые химикаты не имеют ни вкуса, ни запаха. Когда такое вещество попадает в организм собаки, оно связывается с жировой тканью, где аккумулируется, потенциально разрушая гормональный баланс. Такие ядовитые вещества нельзя вывести из организма, поскольку не существует природных ферментов, разрушающих их.