Участие собаки в мифах, легендах и реальных исторических событиях велико. В древнегреческих легендах трехглавый пес Цербер денно и нощно охраняет вход в подземное царство мертвых. Только однажды этот свирепый страж непростительно оплошал, пропустив туда любимца богов — музыкально одаренного Орфея, до глубины души очаровавшего.

Цербера своим мелодичным пением. В Египте богом усопших, погребальных обрядов и бальзамирования почиталась полудикая собака Анубис. Ей поручалась ответственная задача — вести точный учет сердец усопших и быть проводником для душ. Верховный бог в скандинавской мифологии Один в устах жрецов и древних философов всегда был в облике мудрой собаки.

Древние историки описывают немало реальных событий и фактов, свидетельствующих о важном значении собак в становлении античных цивилизаций. В Египте они безропотно приводили в движение тяжелые водяные колеса для орошения полей. Кстати, египтяне с особой любовью относились к комнатным собачкам, считая их незаменимыми хранителями домашнего очага. А для древних греков на первом месте было обучение псов несению самой разнообразной сторожевой и военной службы. Они считались лучшими охранниками военных лагерей и крепостей, их использовали даже для разведки. Специально обученных собак, способных в любое время суток и в любую погоду яростно атаковать противника, держали персы, римляне и греки. Царь Кир даже собирал «продналог» для прокормления своих многочисленных собачьих штурмовых батальонов. Псы-воины были в «штатном расписании» армий Вавилона и Александра Македонского.

Древние историки утверждают, что собака спасла жизнь Александру Македонскому от убийцы-фанатика. Великий полководец был до слез растроган подвигом своего верного телохранителя и в его честь велел построить несколько величественных храмов. Мудрец античной культуры Сократ, принося клятву, как свидетельствуют некоторые его современники, приглашал в свидетели собаку. Тайну такой необычной процедуры он взял с собой в потусторонний мир. У греков любимая собака убивалась на могиле хозяина и сжигалась в знак того, что она может служить только одному ему. Древние римляне и греки учили декоративных собачек разному трюкачеству для увеселительных целей. Тысячелетней собаководческой культурой может похвастаться Индия, судя по всему, там впервые зародилась собачья ветеринария. По версии некоторых знатоков собаководческого дела, Канарские острова получили свое название вовсе не от красиво поющих канареек. Еще до нашей эры царь Джуба якобы привез оттуда несколько огромных псов породы канис. Он настолько полюбил их, что велел назвать острова Канарскими. Хорошая собака в древности считалась ценным товаром. Германские племена отдавали за нее двух породистых лошадей. Иногда их меняли на слуг и даже на жен. Кража собаки, даже захудалой дворняжки, считалась серьезным преступлением. У древних германцев был такой обычай: пойманный вор, кроме уплаты штрафа, должен был прилюдно поцеловать собаке зад.

На Руси издревле верили приметам. Собака воет к земле — чаще всего к покойнику, к верху — к пожару. Если она жмется к хозяину — значит, быть какой-то беде. Перед ненастьем, как полагали наши предки, у собак пропадает аппетит и их все время клонит ко сну.

Древние цивилизации усматривали в образе собак еще и необыкновенные интеллектуальные дарования. Римского бога-врачевателя Эскулапа сопровождали мудрые и покладистые собачки, которые на свой лад лечили больных и дарили им свою ласку. У отдельных народностей южного Китая было распространено представление о фантастическом родстве между определенными группами людей и собаками. Таких собак нельзя было обижать, и тем паче убивать и употреблять в пищу. Тотемические первопредки человека могли быть в своей прошлой жизни земледельцами, ремесленниками и представителями других профессий. В России когда-то бытовала поговорка: «Не бей собаку, и она была человеком».

Не будем строго судить древних. Мифологическое прошлое — это особая эпоха близости человека с природой. А за доброе отношение к собакам им нижайший поклон.