Ученые до сих пор неоднозначны в определении, хотя бы приблизительной даты одомашнивания предков современных собак человеком. С уверенностью можно сказать только то, что это самый древний и самый первый факт приручения дикого зверя первобытными людьми. Последние исследования, проведенные в 2013 году, с очень высокой вероятностью показали, что родина первых домашних собак все же является Европа, а не как это предполагалось ранее, Средний Восток или Восточная Азия. Датируют первый факт одомашнивания достаточно большим временным отрезком – от 18 до 32 тысяч лет тому назад.

Но, когда бы это, ни произошло – это, случилось! Собаки, как и их ближайшие родственники – волки – стайные животные. Они никогда не охотятся из засады, предпочитают загонять добычу на просторах равнин. Для логова им необходимо иметь какие-то пещеры или другие схожие укромные уголки, защищающие, всю стаю от бесчисленных врагов. Согласитесь, доисторическим медведям, львам или тиграм, с их огромными размерами, не нужны были помощники – они в одиночку могли справиться с любым врагом и добыть себе пропитание. Но именно стайное поведение древних псов, как и первых людей, позволило им выжить в те далекие времена, а заложенное на генетическом уровне чувство безграничной преданности к соплеменникам, отразилось на быстрой и долговременной дружбе с человеком.

Основные породы домашних собак, возникшие в процессе их эволюции, напрямую зависели от сферы их применения человеком. Племенам первобытных людей, которые населяли равнины, требовались поджарые, длинноногие, скоростные собаки, способные затравить дичь на бескрайних просторах. Племенам, населяющие лесные или горные районы, нужны были мощные, с толстой шкурой и сильной челюстью собаки, которые могли удержать дичь до прихода человека. Уже многим позже, когда охота стала скорее развлечением знати, нежели средством пропитания, стали появляться породы собак под тот или иной вид этого развлечения, зачастую очень отдаленно напоминающие классический экстерьер. Занявшись земледелием и разведением домашнего скота, человек стал остро нуждаться в хороших сторожах, и собака откликнулась на этот призыв! А в северных районах нашей планеты, до сих пор, самое популярное средство передвижения – собачья упряжка!

Неоценима помощь собак и в наше, мягко говоря, неспокойное время! Сколько человеческих жизней спасли обыкновенные дворняги, которые первыми слетали в космос! А специально обученные псы, натасканные на взрывчатку и наркотики, несут свою службу на потенциально опасных участках, внося огромную лепту в борьбе с угрозой глобального терроризма. Уникальная порода лабораторных собак, выведенная для исследований действия всевозможных лекарств, помогает человеку в борьбе с различными, в том числе и смертельными, болезнями. И этот список можно продлить до бесконечности!

Ставшее уже банальным, высказывание о том, что собака – друг человека, не охватывает всей реальной степени важности того, что действительно делает для людей это четвероногое создание. Согласитесь, даже самый расчудесный во всех отношениях друг, далеко не всегда сможет пойти на такие жертвы.