Владельцы собак обычно говорят о «симптомах», обнаруженных у собаки, потому что используют этот термин, когда говорят своим докторам о своих болезнях. Собаки испытывают многие из ощущений, которые испытываем мы, но они не могут сказать, как они себя чувствуют. Ветеринарный врач может визуализировать цианоз десен и языка у собаки, пропальпировать напряженный живот, определить, что она находится в состоянии летаргии. Все это представляет собой скорее клинические признаки заболевания, чем симптомы.

Некоторые распространенные нарушения, с которыми сталкиваются ветеринарные врачи, такие как рвота, диарея, кашель, хромота, являются не заболеваниями, а клиническими признаками. Они представляют собой защитную реакцию организма вашей собаки на какое-либо воздействие, нарушающее его равновесие. Распространенной ошибкой многих владельцев и врачей является стремление подавить естественные защитные реакции организма. Ваш ветеринарный врач должен определить, что относится к самому нарушению, а что — к естественной защите организма собаки от этого нарушения.

Рвота, например, является наиболее эффективным способом избавиться от любой субстанции, которая может оказаться опасной, если будет продвигаться далее по пищеварительному тракту. У собак рвота наблюдается чаще, чем у многих других животных, потому что они чаще могут проглотить что-либо токсическое. Диарея служит тем же целям, удаляя из кишечника токсические вещества с максимально возможной быстротой. Когда субстанция, раздражавшая кишечник, удалена, она может быть покрыта слизью; это — хороший признак того, что толстая кишка правильно отреагировала на чужеродное тело.

Если у собаки инфекционное заболевание, у нее будет наблюдаться повышение температуры тела, потеря аппетита. Это тоже является клиническими признаками того, что организмом собаки приняты защитные меры, препятствующие размножению болезнетворных микроорганизмов. Нам не следует устранять эти защитные механизмы, необходимо только следить за тем, чтобы они не стали чрезмерными.

Разумное ветеринарное вмешательство означает работу вместе, а не против неотъемлемой способности вашей собаки самой лечить себя. Это означает, что необходимо четко дифференцировать, когда следует предпринимать оперативное вмешательство, а когда — медикаментозное, и что лучше для собаки: лечение в домашних условиях или в условиях стационара.