Существует только один паразит, который вызывает сердечные заболевания: сердечный гельминт, который вызывает серьезную патологию сердца.

Сердечные гельминты
Этими гельминтами в виде личинок заражают собак (и иногда кошек) при укусах комары. Личинки превращаются во взрослых гельминтов размером с земляных червей и живут в правом отделе сердца, преимущественно в правом желудочке и легочных артериях (откуда кровь поступает в легкие). При тяжелой инфестации в правом отделе сердца содержится большое количество гельминтов, которые вызывают обструкцию кровотока и соответственно сердечную недостаточность. В некоторых случаях гельминты могут попадать в правое предсердие и вены, по которым кровь поступает от печени к сердцу. Обструкция кровотока легочных артерий гельминтами приводит к образованию тромбов в легких.

Тяжесть заболевания зависит от количества гельминтов в сердце и размеров собаки. Собаки небольших размеров даже при незначительном количестве гельминтов переносят заболевание тяжелее, чем крупные собаки. У пораженных собак проявляются признаки сердечной недостаточности различной степени тяжести: от непереносимости нагрузок, несильного кашля, потери веса до заметной пульсации венозной крови на шее, обмороков, коллапса и даже внезапной смерти. При поражении легочных артерий у собаки может наблюдаться кашель с кровью в мокроте. При поражении вен, которые отходят от печени, у собаки могут развиться признаки печеночной недостаточности, к которым относятся желтуха, анемия, асцит (аккумуляция жидкости в брюшной полости).

Диагностика
Диагноз устанавливают на основании результатов рентгенографического исследования грудной полости (обнаруживают увеличение правого желудочка сердца и легочных артерий), эхокардиографического исследования (обнаруживают взрослые особи гельминтов), специфического анализа крови теста на антигены, с помощью которого идентифицируют в крови женские особи сердечного гельминта, но следует учитывать вероятность ложноотрицательных результатов теста (гельминтов не обнаруживают несмотря на то, что они присутствуют) — такая ситуация наблюдается при незначительной глистной инвазии или если все паразиты — особи мужского пола. Также проводят исследование крови на идентификацию микрофилярий (очень мелких форм паразитов, которых продуцируют взрослые самки) под микроскопом, но следует учитывать, что 10-25% инфицированных собак не содержат микрофилярий в кровотоке.

Лечение
Пораженным животным рекомендуют снижение физической активности и покой. Лечение проводят с помощью препарата, содержащего мышьяк, для того, чтобы уничтожить взрослых гельминтов. В виде инъекций обычно назначают меларсомин (иммитицид), посредством которого погибает 90% взрослых паразитов. Но при лечении могут развиться следующие осложнения: мертвые гельминты могут вызывать образование тромбов в легких; для предотвращения тромбообразования используют аспирин. Во время лечения физическая активность собаки в течение месяца должна быть минимальной.

Принципы лечения сердечной недостаточности, вызванной сердечными гельминтами, такие же, как и при других сердечных заболеваниях. Спустя 4-5 недель лечения выполняют повторный тест на наличие антигенов сердечного гельминта. Отрицательный тест обычно свидетельствует о том, что все взрослые особи паразита убиты (при положительном тесте проводят повторный курс лечения). Затем проводят тест на определение микрофилярий под микроскопом. Если он отрицателен, лечение прекращают. При положительных результатах теста проводят следующий курс лечения — ликвидацию микрофилярий, циркулирующих в крови. Для этой цели применяют милбемицин (интерцептор) или ивермектин (ивомек). Следует учитывать, что применение ивомека противопоказано некоторым породам собак.

Профилактика
В эндемичных районах (где дирофиляриоз встречается постоянно) в период активности комаров собаке следует применять средства от гельминтов с профилактической целью. В районах, где комары являются сезонным явлением, в профилактических целях назначают собаке средства против сердечных гельминтов за месяц до начала сезона активности комаров и продолжают еще месяц после наступления первых заморозков. Для Австралии и любой другой территории, где комары активны круглый год, собакам назначают противогельминтные средства с профилактической целью в течение года. Новорожденным щенкам в эндемичных районах следует начинать давать препараты против гельминтов с профилактической целью за восемь недель до их первых прогулок на свежем воздухе. Если вы собираетесь в путешествие со своей собакой в эндемичный район, начинайте предпринимать профилактические меры за месяц до поездки и продолжайте в течение месяца после возвращения домой. По возвращении желательно провести обследование собаки на предмет выявления сердечных гельминтов.

Совет
Ивомек — эффективный препарат, часто применяемый против сердечных гельминтов, но нелицензированный для применения собакам. Он представляет потенциальную опасность для некоторых овчарок, поскольку способен преодолевать гематоэнцефалический барьер, который отделяет кровоток от мозга. Ивомек не следует применять для лечения собак следующих пород: жесткошерстный, гладкошерстный колли, старая английская овчарка, австралийская овчарка или для других овчарок и помесей этих пород. Препарат хатгард, лицензированный для лечения собак, содержит то же самое лекарственное вещество, ивермектин, но в значительно меньшей дозе.

Другие микрофилярии
В организме собаки может паразитировать еще один гельминт, который может безобидно существовать под кожей собаки, не вызывая клинических признаков; он продуцирует микрофилярии, которые по внешнему виду не отличаются от микрофилярии сердечного гельминта.