Кишечник представляет собой нижний отдел пищеварительного тракта. В тонком кишечнике происходит расщепление жиров, белков и углеводов пищи на составляющие компоненты; этому процессу способствуют ферменты, продуцируемые поджелудочной железой и печенью. Питательные вещества, всасываясь через стенки тонкого кишечника, поступают в кровь. Непереваренные остатки пищи через толстый кишечник выводятся наружу в виде фекалий.

Кишечник находится под непосредственным влиянием окружающей среды, поскольку на него воздействуют самые разнообразные факторы, такие как микроорганизмы, паразиты (включая различные виды гельминтов), отравляющие вещества, непереваренные инородные субстанции. Данные факторы приводят к развитию диареи, которая достаточно часто наблюдается у собак. Другим, не менее часто встречающимся расстройством кишечника, является запор. Как диарея, так и запор могут вызываться факторами, находящимися за пределами пищеварительного тракта.

Кишечник — важная часть иммунной системы. Зачастую различные воспалительные заболевания кишечника и повышенная чувствительность к компонентам пищи связаны с неадекватной реакцией иммунной системы.

Переваривание и всасывание
В тонком кишечнике пища расщепляется на мельчайшие частицы (жиры — на жирные кислоты, белки — на аминокислоты, углеводы — на простые сахара). Этот процесс осуществляется под действием пищеварительных ферментов, продуцируемых поджелудочной железой, печенью и бактерий кишечника. Слизистая оболочка, выстилающая внутреннюю поверхность тонкого кишечника, покрыта мелкими, по форме похожими на пальцы, выступами, которые называются ворсинками. Именно здесь происходит всасывание питательных веществ в кровь. При повреждении ворсинок (временном или постоянном) и нарушении естественного баланса бактерий кишечника наблюдается расстройство пищеварения и, как правило, диарея.

Основные функции толстого кишечника — всасывание воды и выделение непереваренных остатков пищи. Собака средних размеров весом около 20 кг потребляет около 2,7 литра жидкости каждый день за счет воды, пищи, слюны, желудочного сока и пищеварительных ферментов. В кишечнике происходит всасывание почти всей ЖИДКОСТИ; около 50 мл выделяется с каловыми массами. Кишечник собаки должен абсорбировать достаточное количество жидкости, чтобы экскретировать нормально сформированные фекалии. Любые нарушения этого процесса приводят к образованию мягкого, водянистого стула.

Защитные функции кишечника
Тонкий кишечник представляет собой жизненно важный орган иммунной системы собаки. В слизистой оболочке кишечника находятся лимфоциты, вырабатывающие антитела, — иммуноглобулин (^А), который «размещен» по всей слизистой оболочке кишечника. Эти антитела защищают вашу собаку не только от патогенных вирусов и бактерий, которые попадают в пищеварительную систему, но и от потенциально опасных антигенов, находящихся в пище. Но иногда лимфоидные клетки неадекватно реагируют на обычный белок, содержащийся в пище; когда это происходит, у собаки развивается пищевая аллергия.

Заболевания кишечника у собак встречаются достаточно часто. Как владелец собаки вы должны знать самые распространенные из этих признаков, и если они сохраняются на протяжении длительного времени, то необходимо обратиться за ветеринарной помощью.